– Виктор! – обрадовался я и сломал древко засевшей в плече стрелы. – Вот так встреча!

Лучник округлил в изумлении глаза.

– Джон? Но как?!

– Нарвался на обнуление персонажа, – ответил я чистую правду и махнул рукой. – Лучше не спрашивай!

Мне сделалось нехорошо, закружилась голова, перестали держать ноги.

– Ну ты даешь! – присвистнул Виктор и потер бритую макушку. – Дела!

– Зато ты неплохо продвинулся, – усмехнулся я и опустился на корточки, сделав вид, что просто хочу обшарить мертвого эльфийского лазутчика.

– Не без этого, – с улыбкой подтвердил лучник, но улыбка вышла не слишком-то и радостной.

С чего бы это? В прошлую нашу встречу он был рейнджером тридцать третьего уровня, а сейчас уже рейнджер-снайпер шестьдесят восьмого. За полгода – совсем даже неплохое продвижение.

Остальные лучники уже заканчивали обшаривать тела, и я спросил:

– Не возражаешь?

– Да нет, – пожал плечами Виктор. – Мы не жадные, ты свою долю честно отработал.

Честно – это да. До сих пор все тело огнем горит. И чего только не сообразил у Ллойда исцеляющего зелья купить? За обнаружение драконов мне опыта капнуло совсем немного, для повышения уровня этого не хватило, и теперь оставалось ждать, пока регенерация восстановит здоровье.

Виктор отошел к своим товарищам, а я наскоро обшарил лазутчика, ссыпал в кошель немногочисленные монеты, а потом стянул с тела пробитую в трех местах кольчугу, свитую из колец матового металла. На прочности доспеха столь непочтительное обращение сказалось не лучшим образом, но срочного ремонта он все же не требовал. Чай, не мечом эльфа располовинили, аккуратно дырок в спине наделали.

Эльфийская кольчуга следопыта.

Броня: 15.

Скрытность: +1.

А вот неплохо! Продавать точно не стану, сам попользуюсь.

Но куда больше кольчуги меня порадовала банальная бутылочка малого зелья исцеления. Я тут же выдернул зубами пробку, влил в себя лишенную какого-либо вкуса жидкость и с облегчением перевел дух. Пусть полностью здоровье и не восстановилось, но сразу отступила слабость и сгинула боль. Я вновь задышал полной грудью.

Лучники начали один за другим растворяться в воздухе, и стало ясно, что попали они сюда не с помощью порталов, а через постоянные переходы, пронзавшие пространство будто червоточины. Неплохой сюрприз для нападающих.

Я натянул трофейную кольчугу, сверху надел кожаный доспех и почувствовал себя самую малость уверенней. А там и Виктор подошел.

– Ну, идем? – вызвался он проводить меня к городу.

Мы зашагали мимо погоста, и я спросил:

– А как у вас вообще дела обстоят?

– Сам не видишь, что ли? – фыркнул полуэльф. – Обложили и давят, ни минуты передышки не дают. Пока держимся, а что дальше будет, даже не знаю.

Я кивнул.

– Клан сильно разросся?

– Вообще не увеличился, – покачал Виктор бритой головой. – Новых немало пришло, но и старики уходят. У нас же непрерывная мясорубка – не всем такое по душе, чтоб без передыха вовсе. То светлые давят, то темные подкатывают…

– Зато в уровнях ты неслабо подрос, – отметил я.

Лучник кивнул.

– Классический случай: нападающие несут потери в три раза больше защитников. Да и хозяйка башни прикрывает. Грех жаловаться. Только опыт – это не самоцель.

– Да ну?

Мне стало смешно, а Виктор оглянулся, смерил затянутую дымом степь пристальным взглядом опытного стрелка и кивнул.

– Так и есть. Думаю, валить пора.

– А что так?

– Да достал уже этот матриархат! – неожиданно резко выдал Виктор. – Я хаосу присягал не для того, чтобы бабам прислуживать! Ты не подумай, я не шовинист. Я за справедливость. Если человек достоин – продвигайте. А у нас все с ног на голову перевернуто. Старого главу клана выжили, поставили какую-то валькирию бестолковую. В сопредседателях уже половина теток. Я по факту главный над всеми лучниками, но вообще никакого статуса не имею.

– Все так плохо?

– Изабелла попыталась что-то сделать, так ее саму чуть не затравили.

Я только покачал головой.

– И куда податься думаешь?

– Без понятия, – развел руками лучник. – Куда-нибудь отсюда.

– Слушай! – прищелкнул я пальцами. – У меня тут небольшое дельце намечается, нужны люди. А ты, может, и о постоянной работе столкуешься.

– Это с кем же?

– Ухажера Изабеллы видел?

– Так он же темный! Возьмет он меня к себе, как же!

– Запрета же прямого нет?

– Не приветствуется просто.

– Ладно, я уточню.

У провала в городской стене мы распрощались, и я открыл карту, намереваясь проверить местонахождение Изабеллы, но сразу мигнул отсвет входящего сообщения. Как оказалось, жрица велела идти к ней на квартиру.

Дорогу я более-менее помнил, и даже так пришлось изрядно поплутать по узеньким улочкам, поскольку многие из них оказались перегорожены развалинами рухнувших домов. Жилище эльфийки от налетов не пострадало, я поднялся на третий этаж и постучался в квартиру.

– Заходи! – послышался голос Изабеллы.

Я распахнул дверь и обомлел. Задней стены не было, она обвалилась, и комната заканчивалась гигантским окном, за которым виднелись дымящиеся развалины, затянутое серой пеленой небо и тусклый круг солнца на нем.

Изабелла полулежала в здоровенной кадке с мыльной водой и любовалась этим жутковатым пейзажем. В беспорядке скинутые доспехи валялись на полу, стилеты-заколки из прически жрица вынула, и волосы рассыпались по плечам; с левой стороны они обгорели и были явственно короче. Но в целом темная эльфийка казалась вполне довольной жизнью.

– Проходи, котик. Не стой столбом, – разрешила она, продолжая намыливать плечи.

Я прикрыл за собой дверь, пересек комнату и уселся на кровать. Раньше здесь была пара кресел, но, как видно, они вывалились на улицу.

– Весело тут у вас, – пробормотал я, собираясь с мыслями.

– То ли еще будет! – фыркнула Изабелла.

– Думаешь, продержитесь?

– Жизнь покажет.

Я усмехнулся.

– Ну-ну. Крысы еще не бегут с тонущего корабля?

– Кто-то уходит, кто-то приходит, – уклонилась от прямого ответа жрица. – Дело житейское.

Обсуждать внутренние дела она точно не собиралась, поэтому я перешел к делу.

– Мне бы в лавку Ллойда попасть…

Изабелл пожала торчавшими из мыльной пены плечами.